Inscrito no campo da Sociologia da Educação, este trabalho dedica-se à análise do processo de democratização do ensino superior brasileiro. Em específico, volta-se para uma instituição de ensino superior comunitária, localizada na região Oeste de Santa Catarina. Em instituições como esta, o acesso e a permanência de universitários de famílias de baixa renda, tem se dado através da inserção em programas de bolsas de estudo integrais ou parciais, oriundos de políticas públicas federal e estadual. Busca-se analisar, por meio de dados quantitativos e qualitativos, o programa de bolsas de estudo federal, as características sociais e acadêmicas de seus beneficiários, bem como a condição material de permanência desses estudantes no ensino superior.