O estudo, realizado por meio de pesquisa bibliográfica e análise documental, tem os objetivos de (i) apresentar uma breve contextualização histórica da educação superior no Brasil, e (ii) analisar se o REUNI representa um avanço para a superação das marcas de exclusão e elitização do ensino superior público neste país. Conclui que o REUNI trouxe avanços quantitativos na expansão de IES públicas federais, o que propiciou acesso à educação superior pública por parte da classe menos favorecida e em regiões nas quais antes não existia a oportunidade de ingressar na rede federal de educação. Contudo, é importante também sinalizar que a expansão das Instituições Públicas de Ensino Superior em âmbito federal, ocorre mediante a muitos desafios, ainda a serem superados.