El territorio santacruceño estuvo marcado por la impronta ganadera desde fines del siglo XIX, luego la actividad petrolera pone en valor el área centro-noreste de la provincia. A mediados de los ´90 del siglo pasado arriban a la Meseta Central Santacruceña (MCS) - Macizo del Deseado grandes empresas mineras transnacionales, atraídas por la certeza de la existencia de metales preciosos y un marco regulatorio permisivo. El objetivo del artículo es valorar el impacto migratorio y económico en los núcleos urbanos del área, creados al calor de la ganadería ovina extensiva y repotenciadas por el fuerte atractivo laboral que promovió la minería. Metodológicamente, revisamos documentos, informes y relevamientos que analizan el impacto que Cerro Vanguardia (subsidiaria de Anglo Gold Ashanti) trajo sobre la ciudad de Puerto San Julián, donde radicó sus oficinas administrativas y donde reside un alto porcentaje de empleados de su planta permanente. Se escrutan con cierto detalle la creación de la empresa provincial FOMICRUZ y también los montos devueltos/invertidos por la empresa minera a través de la Agencia de Desarrollo Local, una de las formas en que se canalizan fondos de responsabilidad social empresaria (RSE). Finalmente, exponemos breves reflexiones sobre el presente y futuro avizorado.