O presente artigo resulta de uma pesquisa recentemente concluída e tem como objetivo geral realizar uma abordagem das políticas brasileiras de educação ambiental, enfocando-as numa retrospectiva histórica. Do ponto de vista metodológico, tem um duplo suporte: um de natureza lógico-analítica, partindo do pressuposto que o sentido da história, em dado contexto, condiciona o sentido da educação; e outro de caráter empírico, na medida em que o trabalho é construído a partir da incursão em fontes primárias, quais sejam, os documentos das políticas educacionais. Dentre os resultados obtidos, podem ser referidos, entre outros, os seguintes: 1) as políticas brasileiras voltadas ao meio ambiente buscaram superar a percepção meramente naturalista do mesmo; 2) as iniciativas governamentais no país em torno da educação ambiental têm sido historicamente condicionadas por orientações externas, de organizações internacionais como a UNESCO; 3) da segunda metade da década de 1990 aos dias atuais, no básico, há uma espécie de continuidade das políticas de educação ambiental, apesar da mudança de comando partidário ocorrida no país em 2002; 4) nos anos 2000, as ações governamentais em função do meio ambiente e da educação ambiental foram marcadas por um grau de ambivalência decorrente, este, em parte, da perspectiva econômica do chamado neodesenvolvimentismo. Conclusivamente, é assinalado, por exemplo, que, em decorrência das particularidades que têm marcado o debate sobre meio ambiente e as políticas de educação ambiental no Brasil, a noção de desenvolvimento sustentável tem se constituído numa expressão vazia, genérica, repetida por diferentes segmentos, mas sem clarificação consistente do que significa em termos de conteúdo, e assim assume uma dimensão propensa à manipulação político-ideológica. 
Palavras-chave: Educação ambiental; história; políticas; desenvolvimento sustentável.