O artigo propõe um estudo sobre o sistema de escolha dos diretores escolares, implantado em 2014 na rede pública estadual de Santa Catarina, pela análise dos preceitos regulamentares que orientaram as mudanças operadas na forma de escolha dos gestores das escolas da rede. Problematiza os princípios de regulação normatizados considerando diferentes possibilidades de acesso à gestão das escolas. Ancora-se em estudo documental e de campo, analisando aspectos da elaboração dos Planos de Gestão Escolar (PGE) enquanto instrumento para a consolidação de uma gestão democrática nas escolas da rede pública estadual. Discorre sobre o roteiro de preparação, avaliação e seleção dos PGEs, destacando percepções de gestores acerca sobre o processo implantado no estado catarinense. Conclui enfatizando desafios na implementação da gestão democrática na rede pública estadual catarinense.