Apresentamos neste artigo uma retrospectiva da questão ambiental, adjacente à institucionalização da educação ambiental no Brasil, analisando estes processos com foco no ensino de Geografia. Ressaltamos a educação ambiental enquanto práxis, desenvolvida em escolas rurais do município de Frutal (MG). Reafirmamos a relevância do saber geográfico para uma leitura de mundo despertadora da sensibilidade e da mobilização dos mais jovens para a problemática ambiental planetária. Para alcançarmos estas reflexões foram realizadas entrevistas em três escolas rurais. Dialogamos com os alunos, professoras, diretoras e moradores das comunidades rurais onde estão inseridas as três escolas. As problemáticas ambientais e sociais nem sempre estão presentes nos projetos desenvolvidos com as crianças e jovens. Isso evidencia a vigência de atividades fundamentadas na proposta política pedagógica pragmática que se distanciam do ideal crítico. Reconhecemos o avanço em relação à ocorrência de discussões, de trabalhos de campo e de questionamentos importantes realizados ao longo de ano letivo.