As atuais condições da economia brasileira têm alterado profundamente a dinâmica, bem como a expansão dos dois circuitos econômicos principalmente nas grandes cidades. Desde as últimas décadas do século XX, tem-se presenciado os processos de criação e diversificação de atividades desenvolvidas pela população de baixa renda combinados à intensificação da modernização das atividades hegemônicas que possuem como uma das características marcantes a redução no emprego de mão de obra. Deste modo, as formas de trabalho que a população pobre vem desenvolvendo – consideradas por Santos (1979) como circuito inferior da economia urbana – tem ganhado um importante destaque nos estudos urbanos sob os mais diversos prismas, como os a criação de novas atividades e serviços, a manutenção e /ou adaptação de atividades tradicionais, as formas de organização, a geração de renda, entre outros.