Pretende-se, com este artigo, dar um panorama geral acerca das cianobactérias: o que são, quais são seus benefícios e malefícios para o meio ambiente e para o homem, quais são os mecanismos para seu monitoramento, etc. As cianobactérias são microorganismos aeróbicos fotoautotróficos, geralmente encontradas em ambientes aquáticos, que podem apresentar, em algumas circunstâncias, um crescimento exagerado denominado floração ou bloom. Essa floração é causada, principalmente, pela eutrofização dos ambientes aquáticos, em decorrência do enriquecimento artificial dos corpos d’água, por meio do escoamento de esgotos domésticos e industriais, bem como de fertilizantes, entre outros. As conseqüências dessas florações podem afetar tanto o meio ambiente quanto o homem, uma vez que alteram o equilíbrio dos ecossistemas aquáticos; alteram a cor, odor e gosto da água; afetam a potabilidade da água; e podem expor diversos mamíferos, aves, peixes e, inclusive, o homem às cianotoxinas liberadas pelas cianobactérias: hepatotoxinas, neurotoxinas e dermatotoxinas – cuja toxidade pode levar à morte. O episódio mais impactante de intoxicação por cianobactérias ocorreu em Caruaru/PE, em 1996, com a morte de 60 pacientes de hemodiálise; fato este que fez as autoridades incluírem as exigências de monitoramento para cianobactérias e cianotoxinas na Legislação Brasileira. Algumas formas de monitoramento e prevenção das florações são tratadas resumidamente neste trabalho.